Jeszcze kilka lat temu wiele serwisów internetowych, które oferowały coś ponad docelową treść, określało się mianem portalu. Dzisiaj portal internetowy to nie serwis, w którym spędzimy kilka minut czy szybko będziemy w stanie określić grupę tematyczną oferowanych usług, informacji etc. Teraz portal internetowy to serwis informacyjny z prawdziwego zdarzenia, gdzie można odnaleźć rozbudowany szereg usług, dostępny z jednego miejsca (adresu internetowego).

Intencją projektowania portali jest namówienie użytkownika do tego, aby swoją każdą podróż po Internecie zaczynał właśnie od stworzonego portalu. Ma się to odbywać niezależnie od tego, czy osoba zainteresowana ma w danej chwili ochotę poczytać najświeższe wiadomości czy posłuchać ulubionej muzyki.

Projektowanie portali służących później jako „brama” do Internetu jest procesem rozbudowanym wymagającym wkładu pracy grupy osób zajmujących się określonymi działami / poddziałami. Początki projektów nazywanych obecnie portalami internetowymi datuje się na rok 1997, kiedy Internet stawał się coraz częstszym narzędziem w codziennym domowym użytku. Ludzie chcieli w sieci odnajdywać interesujące ich informacje, nie przemierzając przy tym dziesiątek stron i tracąc mnóstwa czasu, robiąc to zaraz po włączeniu wyszukiwarki. Każdy odnoszący wówczas sukces portal internetowy był zaprojektowany tak, aby użytkownik, poszukując interesujących go informacji, mógł bez problemu natrafiać na inne, przykuwające jego uwagę rzeczy (tutaj skuteczna stawała się reklama na szeroką skalę).

Zakres tematyczny projektowanych dzisiaj portali może być ogromny. Zatem są już w naszym kraju portale, w których w jednym miejscu można odnaleźć czaty, fora dyskusyjne, najnowsze aktualności, prognozy pogody, podserwisy tematyczne i dziesiątki innych kategorii, gdzie każdy internauta potrafi znaleźć coś dla siebie.

Projektanci portali w swoich pracach musieli przyjąć do wiadomości fakt, że odbiorcami portali są grupy z różnych warstw społecznych, w różnych grupach wiekowych, z różnymi poglądami na świat. W ten sposób portal internetowy musi zostać zaprojektowany tak, aby odnalazł się na nim trzynastoletni Marek z Warszawy, a także sześćdziesięcioletni Marian ze Słomianek.